К цветным металлам относятся все металлы, кроме железа, хрома и марганца. В 1958 году Китай отнес железо, хром и марганец к черным металлам, а 64 других металла — к цветным. К этим 64 цветным металлам относятся: алюминий, магний, калий, натрий, кальций, стронций, барий, медь, свинец, цинк, олово, кобальт, никель, сурьма, ртуть, кадмий, висмут, золото, серебро, платина, рутений, родий, палладий, осмий, иридий, бериллий, литий, рубидий, цезий, титан, цирконий, гафний, ванадий, ниобий, тантал, вольфрам, молибден, галлий, индий, таллий, германий, рений, лантан, церий, празеодим, неодим, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций, скандий, иттрий, кремний, бор, селен, теллур, мышьяк и торий. Сплавы цветных металлов обычно обладают большей прочностью и твердостью, чем чистые металлы, более высоким электрическим сопротивлением и более низкими температурными коэффициентами сопротивления, что приводит к превосходным общим механическим свойствам. Обычно используемые сплавы цветных металлов включают алюминиевые сплавы, медные сплавы, магниевые сплавы, никелевые сплавы, оловянные сплавы, танталовые сплавы, титановые сплавы, цинковые сплавы, молибденовые сплавы и циркониевые сплавы.
В связи с их важностью в современной промышленности редкие металлы иногда выделяют из цветных металлов и выделяют в отдельную категорию. Эти металлы теперь включены в список трех основных категорий металлов наряду с черными и цветными металлами.
